Recuérdese que el comercio existe a causa de las diferencias
entre las condiciones de producción o los gustos. I I fundamento del comercio internacional es el principio ricurdiano de
la ventaja comparativa. Según este principio, el comercio entre
dos regiones es beneficioso incluso aunque una sea en términos absolutos más o menos productiva que la otra en todas las
mercancías, l-n la medida en que haya diferencias entre los
dos países en lo que se refiere a su eficiencia relativa o com-
parativa, todos disfrutarán de una ventaja comparativa o de
una desventaja comparativa en algunos bienes. Los beneficios son grandes cuando los países se especializan en la producción en las áreas en las que tienen una ventaja comparativa
exportando esos bienes e intercambiándolos por aquéllos en
los que otros tienen una ventaja comparativa
2. La ley de la ventaja comparativa no sólo predice el patrón
geográfico de especiaiización y la dirección del comercio
sino que también demuestra Que los países mejoran su situación y que los salarios reales (o. en términos más eenerales
los rendimientos de los factores de producción en su conjunto)
aumentan potencialmente con el comercio y con el consiguiente incremento de la producción mundial total. Los contingentes y los aranceles prohitivos, que tienen por objeto
«proteger» a trabajadores o industrias, reducen la renta total de
los pafses y sus posibilidades de consumo.
3. Cuando hay muchos bienes o muchos países, se aplican los
mismos principios de la ventaja comparativa. Cuando hay
muchas mercancías, podemos ordenar los productos según su
ventaja comparativa en un continuo que vaya desde los relativamente más eficientes hasta los relativamente menos eficientes. Cuando hay muchos países, el comercio puede ser
triangular o multilateral, en cuyo caso los países tienen grandes superávit o déficit bilaterales con otros. El comercio
triangular puerde permitir que haya muchos desequilibrios en
el comercio bilateral, pero eso refleja el hecho de que las
cuentas de un país sólo deben equilibrarse multilateralmente es decir, entre él y el resto del mundo.
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