LAS finanzas de la empresa consideradas durante mucho tiempo parte de la
economía, surgieron como un campo de estudios independiente a principios de
este siglo. En su origen se relacionaron solamente con los documentos, instituciones y aspectos de procedimiento de los mercados de capital. Los datos contables y los registros financieros no eran como los que se usan en la actualidad
ni existían reglamentaciones que hicieran necesaria la divulgación de la información financiera, aunque iba en aumento el interés en la promoción, las consolidaciones y fusiones. La constitución de la US Steel Corporation en 1900 inició una tendencia de combinaciones que dieron lugar a la emisión de grandes
cantidades de valores de renta fija y variable.
Con la década iniciada en 1920, las innovaciones tecnológicas y las
nuevas industrias provocaron la necesidad de mayor cantidad de fondos, impulsando el estudio de las finanzas para destacar la liquidez y el financiamiento de las empresas. La atención se centró más bien en el financia miento externo
que en la administración interna. En The Financial Policy of Corporations (1920),
uno de los textos clásicos de ese periodo, Arthur Stone Dewing. reunió las ideas
ya existentes, introdujo nuevas ideas y sentó la pauta para la enseñanza de las
finanzas durante muchos años. Hacia fines de la década se intensificó el interés en los valores, en especial las acciones comunes, convirtiendo al banquero
inversionista en una figura ele especial importancia para el estudio de las finanzas corporativas del periodo,
La depresión de los años treinta obligó a centrar el estudio de las finanzas en
los aspectos defensivos de la supervivencia, la preservación de liquidez, las
quiebras, las liquidaciones y reorganizaciones. La principal preocupación en
el financiamiento externo era saber cómo un inversionista podía protegerse.
Como era natural, las tendencias conservadoras dominaban, dando mayor importancia a que la empresa mantuviera una sólida estructura financiera. Los
múltiples abusos cometidos con el endeudamiento, en especial las deudas relacionadas con las empresas tenedoras de servicios públicos, quedaron al descubierto al desplomarse muchas empresas. Estos fracasos, junto con la forma
fraudulenta en que fueron tratados numerosos inversionistas, hicieron crecer
la demanda de regulaciones. Estas llegaron rápidamente, acompañadas de
un creciente control gubernamental de los negocios. Las regulaciones también
aumentaron la información financiera que debían dar a conocer las empresas,
y esto a su vez hizo que el análisis financiero fuera más amplio ya que el analista podía comparar las condiciones financieras y el desempeño de diversas
empresas.
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